Tarp pietinių šalių gyventojų dažnai galima sutikti žmonių su baltomis neskausmingomis dėmėmis ant atvirtį kūno vietų. Ši odos liga vadinama vitiligu, arba baltme. Ligos atsiradimo priežastis iki šiol nenustatyta, ir gydymas dažniausiai būdavo nesėkmingas.
XX amžiaus penktajame dešimtmetyje Egipto mokslininkai susidomėjo augalu — didžiuoju amiu, liaudies medicinoje vartojamu Nilo pakrantėse nuo XII amžiaus. Ištyrus augalą, gautas preparatas, kuris atvertė naują vitiligo gydymo puslapį.
Didysis amis — vienmetis arba dvimetis skėtinių šeimos augalas. Savaime auga Šiaurės Afrikoje ir Europos Viduržemio jūros pakrantėse. Mūsų šalyje daugiausia auginamas Krasnodaro krašte, Moldavijos ir Ukrainos TSR. Augalas turi furokumarinų mišinį; tai medžiagos, padidinančios odos fotojautrumą ultravioletiniams spinduliams.
Augalo vaisiuose gausu ksantotoksino ir imperatorino, kurie yra tėvyninio preparato amifurino svarbiausios sudedamosios dalys. Atlikti klinikiniai tyrimai parodė efektyvų amifurino veikimą esant lizdiniam plaukų slinkimui ir sergant vitiligu.
Gaminama tabletės ir tirpalai. Kitų furokumarinų pagrindu sukurti panašaus veikimo preparatai — metoksalenas, beroksanas, puvalenas, oksoralenas, ksantorinas, psoberanas, psoralenas. Paaiškėjo, kad geriausiu fotosensibilizuojančiu veikimu pasižymi psoralenas ir kiti panašūs preparatai. Manoma, kad jie veikia kaip savotiški katalizatoriai, pagerinantys ilgabangių ultravioletinių spindulių odos veikimą.
1974 metais amerikiečių mokslininkai pirmieji panaudojo psoraleno junginius žvynelinei ligai — vienai iš gana plačiai paplitusių odos ligų — gydyti. Pavartojus preparatą ir pašvitinus ultravioletiniais spinduliais prietaisu, skleidžiančiu tam tikro bangų ilgio spindulius, buvo konstatuotas visiškas žvynelinės ligos požymių išnykimas.
